Els grans arquitectes de la natura
Des d’un punt de vista biològic, els esculls de corall són estructures construïdes per organismes vius que modifiquen les característiques físiques i ecològiques de l’entorn on es desenvolupen. Tot i que el seu aspecte pugui recordar el de plantes o roques, els coralls són animals invertebrats que viuen en colònies.
Aquestes formacions actuen com autèntiques barreres naturals, similars a dics, generant zones de fort onatge i altres de més tranquil·les. Gràcies a aquesta funció, els esculls creen hàbitats diversos que afavoreixen una enorme riquesa de vida marina.
Un dels ecosistemes més productius del planeta
Els esculls de corall constitueixen un dels ecosistemes més productius i complexos de la Terra. S’hi estableixen múltiples relacions entre espècies i nínxols ecològics, donant lloc a una biodiversitat extraordinària que depèn directament del bon estat de salut d’aquestes estructures.
La simbiosi entre coralls i zooxantel·les
Un dels factors clau en el creixement dels esculls de corall és la simbiosi entre els coralls i unes algues verdes unicel·lulars anomenades zooxantel·les. Aquestes algues viuen a l’interior de les cèl·lules dels coralls i, gràcies a un intercanvi actiu de matèria i energia, permeten un creixement més eficient de l’estructura de l’escull.
Distribució dels esculls de corall al món
Els esculls de corall es distribueixen principalment entre els paral·lels 30° nord i 30° sud. Hi ha una excepció destacada: les illes Bermudes, situades al paral·lel 32° nord, on la presència d’esculls es deu a la influència del corrent del Golf, que aporta aigües càlides a la zona.
Condicions necessàries per a la formació d’esculls
Perquè els esculls de corall es puguin desenvolupar, cal que es donin una sèrie de condicions ambientals molt específiques:
Aigües càlides i poc profundes
Els coralls necessiten aigües relativament càlides, amb temperatures superiors als 20 °C, i zones de poca profunditat, generalment fins a entre 60 i 80 metres.
Aigües netes i transparents
Una altra condició essencial és la presència d’aigües molt netes, sense sedimentació inorgànica, que sol provenir dels rius. L’excés de sediments impedeix el desenvolupament correcte dels coralls.
