El cirurgià groc viu en zones riques en corall d’esculls llacunars i marins. Normalment el trobem a una profunditat de 2 a 46 m. S’alimenta d’algues. És un peix amb el cos ovalat i comprimit, amb un musell relativament llarg i una boca petita i terminal. La seva coloració és groga brillant i té una escata modificada a cada banda de la base de la cua en forma d’espina, que comunament s’anomena bisturí perquè talla molt. Viu solitari, en parelles o en petits grups i és molt territorial amb les altres espècies de peixos cirurgians.
La seva reproducció és ovípara i els ous són pelàgics (suren lliurement). 

Els peixos cirurgians reben aquest nom a causa dels bisturís que tenen a cada costat del cos, a prop de la base de la cua, i que treuen i utilitzen com a defensa i en disputes territorials. Aquestes bisturís tallen la carn tan netament com el bisturí d’un cirurgià!

Estat de conservació