Un trésor biologique de la Méditerranée
Le corail rouge (Corallium rubrum) est une espèce quasi exclusive de la mer Méditerranée, notamment de son bassin occidental. Il s’agit de l’un des organismes les plus emblématiques des fonds marins méditerranéens, aussi bien pour sa beauté que pour sa valeur écologique et culturelle.
Aujourd’hui, le corail rouge est relégué à des cavités rocheuses de profondeur moyenne, généralement entre 50 et 200 mètres, où il trouve des conditions favorables : des zones à courants permanents, des grottes sombres et des fissures qui lui procurent protection et nourriture.
Un habitat de faible luminosité et grande biodiversité
Dans ces communautés de fissures, d’entrées de grottes et de tunnels profonds, la lumière est très atténuée, ce qui rend la composante algale très réduite ou même inexistante.
À la place, se développe une riche communauté d’organismes invertébrés, parmi lesquels se distinguent bryozoaires, éponges, ascidies, hydraires et polychètes.
Le degré de développement de ces communautés dépend en grande partie de la disponibilité de nourriture transportée par les courants marins.
Beauté et fragilité
La communauté du corail rouge constitue l’une des unités paysagères les plus attractives et singulières des fonds marins de la Méditerranée. Sa structure tridimensionnelle, ses couleurs intenses et la diversité des organismes associés créent un paysage sous-marin d’une grande valeur naturelle.
En même temps, il s’agit d’un écosystème particulièrement fragile, très sensible aux perturbations humaines, ce qui rend sa protection et sa conservation indispensables pour garantir sa survie à long terme.
